Tuesday, May 26, 2020

Learnings from Aila'2009: advice for people planning to extend their support to Amphan'2020 victims in coastal Bengal

#Relief #Amphan #Cyclone #SouthBengal

Some logical advice for people planning to extend their support towards cyclone relief activities in south Bengal for Amphan through unofficial channels.

Writer: Sandeepan Chowdhury
(This Bangla write up is based both on current Amphan scenario and his 2009 experience of Aila relief in chargheri island of satjelia, deep in Sunderbans.
While reports of Amphan devastation are yet to come in from all places, a comparison of severity of storm at Kolkata suggests there has been far greater destruction in Sunderbans by Amphan than during Aila. We will know clearly after communication is restored in remote places.)
*******
১। ভালো করে দক্ষিণ আর উত্তর ২৪ পরগণার ম্যাপ দেখে নিন। সবাই যদি মনে করেন শহরের কাছের গ্রামগুলোতে ত্রাণ দেবেন তাহলে কিছু লাভ হবে না। গতবার এই জিনিস আয়লার সময় হয়েছিল। গদখালি, বাসন্তীর কাছের গ্রামগুলো অনেক সাহায্য পেয়েছিল – দূরের গ্রামগুলো কোন সাহায্য পায় নি।চেষ্টা করুন দূরের গ্রামগুলোতে আগে সাহায্য দিতে।

২। যেখানে ত্রাণ দিতে যাচ্ছেন ভালো করে খোঁজ নিন কোনো NGO সেখানে কাজ করছে কি না – করলে তাদের পদ্ধতি জানার চেষ্টা করুন। যদি যথেষ্ট স্বচ্ছ মনে হয় – তাদের হাতে ত্রাণ তুলে দিন।ত্রাণ দিচ্ছি পোজে ছবি তুলে লাভ নেই। ও সবে আপনার বাড়ির লোকজন ছাড়া কেউ ইম্প্রেসড হবে না – মেয়েরা আজকাল এসবে পটে না।

৩। রিলিফ একটা খুব সাময়িক ব্যবস্থা। তাতে কোন সমাধান হয় না। বড়জোর একমাস রিলিফ চলতে পারে তার বেশী চালালে কিছু সুবিধে হয় না। মানুষকে খেতে দেওয়ার দায়িত্ব সরকারের। বরং চেষ্টা করুন। সেখানকার রেশনিং সিস্টেমের দুর্বলতা সরকারের কাছে উপযুক্ত দপ্তরে পৌঁছে দিতে।আয়লার সময় whatsapp, social media এতো শক্তিশালী ছিল না। সেটা মাথায় রাখুন।কাজে লাগান। (৭ নম্বর পয়েন্টটিও দেখুন)

৪। দক্ষিনবঙ্গে, বিশেষ করে সুন্দরবনে, অনেক জায়গাতেই ত্রাণের জন্য লঞ্চে যেতে হয়। সেটাকে সুন্দরবন ভ্রমণে পরিনত করবেন না। নিজেরা মিনারেল ওয়াটারের বোতল, উজ্জ্বল জামা, প্যান্ট পরে, লঞ্চে রাঁধা মাংস ভাত খেয়ে – লঞ্চ থেকে বিস্কুটের প্যাকেট আর কিছু পুরনো জামাকাপড় ছুঁড়ে দিলেন – আর কাড়া কাড়ি করে লোক নিচ্ছে সেটা ভিডীও করলেন – এই কাজটি করবেন না। এর চেয়ে ত্রাণ দেবেন না।যদি কোন কারণে লঞ্চ নিয়ে কাছে পৌছতে না পারেন, আগে থেকে ছোট নৌকার ব্যবস্থা রাখতে বলুন। এই কারনে টিমে স্থানীয় মানুষ থাকা অত্যন্ত দরকারী।

৫। করোনা কিন্তু গ্রামের দিকে ছড়ায় নি। যদি নিতান্তই মনে করেন ত্রাণ নিয়ে নিজেরা যাবেন, দলে একজন ডাক্তারকে রাখুন – রওনা হবার আগে দেখে নিন কারোর কোন উপসর্গ আছে কি না। “ওই একটু সর্দি মতো লেগেছে – আমার তো বারো মাসই কাশি চলে”  -  এসব না করে কোন উপসর্গ থাকলে যাবেন না।

৬। নিজে ত্রাণ দিন বা কোন সংস্থার মাধ্যমে ত্রাণ দিন – তাদের বলুন ছবি বা ভিডীও করার সময় মোবাইলের জিপিএস আর ডেট স্টাম্প অন করে ছবি নিন – এতে দেশের নানা প্রান্তে থাকা ডোনরদের কাছে বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়বে। পারলে প্রতি জায়গাতে ত্রাণ পাচ্ছেন এমন কিছু Random লোকের ফোন নং নিন – যাতে যে কেউ ইচ্ছে করলে ফোন করে যাচাই করতে পারেন। মনে রাখবেন সোস্যাল মিডিয়া crowdfunding এর অসাধারণ মঞ্চ যদি বিশ্বাসযোগ্যতার প্রমাণ (transparency) রাখতে পারেন। আয় এবং ব্যয়ের হিসেব দিতে থাকবেন সময় করে।

৭। করোনার অনেক খারাপের মধ্যে একটা ভালো হল, আমফান আসার আগেই সরকারী গণ খাদ্য সরবরাহ (mass food distribution of Govt) এই সময়ে দূর দূরান্ত অবধি পৌছনোর কথা মানুষকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য। সেই ব্যবস্থাটির সুবিধে যেখানে নানা কারনে পৌছোচ্ছেনা করোনার পরে, চেষ্টা করবেন সেরকম এলাকাকে প্রাধান্য দিতে। এর জন্য একটু ধৈর্য্য ধরতে হতে পারে। সুন্দরবনের ইন্টারনেট এবং বিদ্যুত সংযোগ ব্যবস্থা এখন বিধ্বস্ত; আস্তে আস্তে সংযোগ পুনর্স্থাপিত হলে True picture টা সামনে আসবে। পারলে সুন্দরবন / দক্ষিনবঙ্গ বিষয়ক সোশাল মিডিয়া গ্রুপগুলিতে জয়েন করে নজর রাখুন। এবং অবশ্যই এসব এলাকার প্রশাসনের সঙ্গে যোগাযোগ রাখুন।

History of Settlement in Sunderbans and Cyclones

"Those who cannot learn from history, they say, are doomed to repeat it."

********
"Tropical cyclone Amphan has been the strongest to hit Kolkata since 1737. Six days on, large parts of West Bengal’s capital remain without power or water. But beyond the glare of television cameras, even greater damage has been sustained by the Sundarbans, one of the most cyclone-prone regions in the world.

According to a WWF estimate there are 4.5 million people living in the Sundarbans. Why would so many people settle in such a remarkably inhospitable environment? How did they get there, and why do they stay?"

Please read article in link below.

#Cyclone #Amphan #History #Sunderbans

https://www.livehistoryindia.com/in-the-news/2020/05/26/sunderbans

Saturday, June 8, 2013

PAKT assistance to "Ma Sarada Shishu Tirtha" - an underprivileged girls' school at Krishnanagar

We came to know of Ma Sarada Shishu Tirtha (MSST) through a PAKT companion.
We made a visit to this school which gets support from Spanish NGO (El Hogar De Las Ninas) as well as another Kolkata based NGO, Abheda Foundation.

Out of the pressing issues seen in the school,  two specific issues (repairing of toilet doors, as well as purchase of primary school books etc at start of session) were deemed most suitable to be taken up by PAKT. Following an authenticity verification visit to MSST, PAKT contribution towards these two expenses was agreed with members. 
The disbursement has been made to MSST. In a subsequent visit the toilet door fitting activity has been confirmed, along with MSST acknowledgement of admission / new books support for new classes.

With this activity, all funds related to HSI (Help Sunderbans Initiative) stand disbursed. These funds were collected for HSI relief and rehabilitation activity triggered by cyclone Aila (May'09) wreaking havoc amongst large swathes of population dwelling in the Sunderbans.

Pix of follow-up visit uploaded in link: https://picasaweb.google.com/115644634360398428782/1305_MaSaradaShishuTirtha_visit?authuser=0&authkey=Gv1sRgCPKD5p-bgcCpDg&feat=directlink

Pic of repaired toiler doors: https://lh6.googleusercontent.com/-int8jZdKnG8/UZKSp9lE9vI/AAAAAAAADCk/A0ESLKvhhho/s128/140520133326-001.jpg

Some other links related to MA Sarada Shishu Tirtha:

a) brief write-up on Ma Sarada Shishu Tirtha: http://share.pdfonline.com/d35e54806fbe46f29543a2746750f1ec/Ma%20Sarada%20Shishu%20Tirtha%20-%20writeup%20for%20Rotary.htm
b) online video of Ma Sarada children putting up a dance program: http://www.youtube.com/watch?v=ahC0DCdpXxE

Sunday, January 29, 2012

PAKT: Assistance for educational support to street children adopted by Niharkana

PAKT: the way ahead


PAKT's Aila rehabilitation program at Chargheri area of Sunderbans came to an end in 2010 after more than 7 months relief / rehabilitation activity from Jun 2009 to Dec 2009 followed by 3-4 months of subsequent survey and feasibility assessment of further support.


PAKT has been dormant since the closure of Sunderban activity.


After discussing with members and contributors of PAKT who participated in the AILA relief & rehabilitation activities at Chargheri, it was felt that PAKT can get involved in some social rehabilitation activities in Kolkata and nearby areas.
Aim is to sustain the good work of extending assistance to those who need it most. 



Niharkana


Of late PAKT has been in touch with Niharkana Rehabilitation Center, run by Mrs Kanta Chakraborty.


Niharkana Rehabilitation Center aims to rehabilitate a set of street children, mainly girl children, to self-sufficiency at adulthood. They aim to achieve this objective by providing continuous support to these children upto their adulthood on essential an developmental requirements like food, clothing, education (including support outside their schools), health and contributing to their overall development by involving them in extra curricular activities.


Current achievement of Niharkana is given in this link. [the page needs minor updation with more recent information]


The children are accommodated in an enclosure on Dum dum station and a vendor's union office (otherwise vacant at night) is allowed by relevant body to be used as there shelter for the night. The above arrangements are facilitated by Niharkana by making formal / informal requests and coordinating with the relevant authorities & bodies to provide security and partially protected environment for education & living to these children.


Preliminary visit to the area was done in Sep-Oct 2011 to carry out basic verification of Niharkana activities and the organisation was found to be genuine. 
[Press coverage o Niharkana: http://niharkana.org/gallery]


PAKT's educational support to Niharkana 


In early January 2012, Niharkana Rehabilitation Center got back to  PAKT requesting support for the children's educational needs at the start of the academic session. 


The requirement was as follows for approx 20 children currently adopted by Niharkana for long term rehabilitation support: 



i) Notebooks for all kids for one academic year 

ii) Admission cost for the kids

iii) A few specific books for class 8-9 (other books are provided by the schools)

iv) School bags (tailor made ones with low cost material to reduce costs)

The required amount for the activity is around Rs. 7000/-


On 26th January 2012, PAKT made a visit to Niharkana's enclosure at Platform#1 of Dumdum Railway station. The cheque for Rs 7000/- was handed over to Mrs. Kanta Chakraborty. Sandeepan Choudhury and Angshuman Hazra visited Niharkana Rehabilitation Center on behalf of PAKT.
Niharkana will subsequently provide PAKT with formal expense bills specifying the actual purchases against the heads of expense as listed above. PAKT can also carry out a subsequent verification visit to review the fulfilment of these needs.

Observations during visit

When we visited Niharkana Rehabilitation Center, the children were participating in drawing lessons under tutelage of a gentleman, the drawing teacher. Subsequently they broke the class to have breakfast. Mrs. Kanta Chakraborty was supervising the discipline as well as the needs of the children. She was joined by another lady teacher.


We had taken some pictures during the visit. Those pictures have been captioned and placed in this link.

Please let us know about your thoughts on this latest activity of PAKT.


Request from Niharkana:


During our discussions with Mrs Kanta Chakraborty, we have come to know that a majority of the expenses are pooled from her personal earnings. With external supports being limited to minimal and sporadic one time supports, rising food prices are making it very difficult for Niharkana to sustain the expenses. She requests generous people knowing about Niharkana to visit the facility and extend financial support to help make a difference to the future of these children (long term assistance is preferred, but short term aid also welcome).


Interested individuals, those who follow this blogpost as well as all others who are willing to help, are welcome to independently visit / support / assist Niharkana as the case may be.


We thought it worthwhile to pass on this request from Niharkana to members & contributors of PAKT as well as all readers of this blog.

Sunday, August 1, 2010

Trip 12: Blanket Distribution at Attapur & closure of Phase-I HSI work of PAKT

On 19th Dec 2009, PAKT distributed more blankets to needy villagers. The distribution was carried out in a new village named Attapur in another area of Sunderbans which was also affected by Aila. This activity was coordinated through Swanirvar. Abhijit Dutta visited the place along with PAKT's Kaustuv & Sandeepan for this distribution.
With this activity, PAKT closed the Phase-I work of relief and rehabilitation in Sunderbans for Aila affected regions. Phase-II work planned for later date (2010).